Judaica Comparata

Le monde juif : une introduction

Ce qui suit s’adresse au lecteur qui arrive sans connaissance préalable. Il donne les repères nécessaires pour aborder n’importe quel module du site, et renvoie à chaque fois au module qui développe le point.

Un peuple, une religion, une civilisation

Le mot « juif » ne se laisse ranger dans aucune des catégories que l’Europe moderne a fabriquées. Il ne désigne pas seulement une religion, puisqu’on est juif par naissance — de mère juive selon la halakha, de l’un ou l’autre parent selon le judaïsme réformé américain depuis 1983 — et qu’un juif athée reste juif aux yeux de toutes les traditions. Il ne désigne pas seulement un peuple, puisqu’on peut le devenir par la conversion, le guiyour, et que la conversion est un acte religieux. Il ne désigne pas une ethnie, puisque les juifs du Yémen, de Pologne, d’Éthiopie et du Maroc ne partagent ni une langue maternelle ni une apparence. Les juifs se sont eux-mêmes décrits comme une maison — beit Israël —, une assemblée, un peuple lié par une alliance. La difficulté de nommer est l’un des objets du site, et la mahloket du module d’histoire lui est consacrée.

Des textes et une manière de les lire

Le socle est la Bible hébraïque, que la tradition nomme Tanakh, acronyme de ses trois parties : Torah (l’Enseignement, les cinq livres attribués à Moïse), Neviim (les Prophètes) et Ketouvim (les Écrits). Elle contient les mêmes livres que l’Ancien Testament protestant, dans un autre ordre et avec un autre sens de la totalité : elle ne s’achève pas sur une annonce, mais sur l’appel à monter à Jérusalem (2 Ch 36,23). Le module Comment s’est faite la Bible hébraïque en retrace la formation.

À côté de la Bible écrite, la tradition rabbinique reconnaît une Torah orale, mise par écrit dans la Mishna (vers 200 de l’ère commune), puis commentée dans les deux Talmuds, de Jérusalem et de Babylone. Le Talmud n’est pas un code : c’est un débat conservé, où l’avis minoritaire est transmis avec l’avis retenu. L’acte religieux central du judaïsme rabbinique est l’étude elle-même, talmud Torah, et la forme littéraire dominante n’est pas le traité mais le commentaire. D’où le dispositif du site : chaque module expose une controverse, une mahloket, entre sept voix.

Une pratique réglée

La halakha — littéralement « la marche » — est l’ensemble des normes qui règlent la vie juive : le chabbat, du vendredi soir au samedi soir, où l’on s’abstient de trente-neuf catégories de travaux ; la cacherout, qui détermine les animaux permis, la manière de les abattre et la séparation du lait et de la viande ; la prière trois fois par jour ; les règles du mariage, du deuil, du commerce. Elle se discute, se décide par des autorités reconnues localement, et varie selon les communautés. Voir La halakha.

L’année suit un calendrier luni-solaire dont les mois commencent à la nouvelle lune et que l’on ajuste par un treizième mois sept années sur dix-neuf. Les fêtes principales sont Roch ha-Chana (le nouvel an) et Yom Kippour (le jour des expiations) en automne, Souccot (les cabanes) juste après, Hanoukka en hiver, Pourim à la fin de l’hiver, Pessah (la Pâque, sortie d’Égypte) au printemps, et Chavouot (le don de la Torah) sept semaines plus tard. Voir Calendrier, fêtes, prière.

Des mondes plutôt qu’un monde

La dispersion a produit des cultures juives distinctes, chacune avec sa langue, sa liturgie et ses usages. Les ashkénazes sont issus de l’Europe rhénane puis centrale et orientale ; leur langue était le yiddish. Les séfarades descendent des juifs de la péninsule Ibérique expulsés en 1492 et en 1497, établis dans l’Empire ottoman, en Afrique du Nord, aux Pays-Bas ; leur langue était le judéo-espagnol. Les mizrahim, juifs d’Orient, vivaient en Irak, en Iran, au Yémen, en Syrie, souvent depuis l’Antiquité, et parlaient le judéo-arabe ou le judéo-persan. S’y ajoutent des communautés moins connues : les Beta Israël d’Éthiopie, les Romaniotes de Grèce, les juifs de Cochin et les Bene Israël d’Inde, les juifs de Boukhara, les juifs italiens de rite propre. Le vocabulaire courant — « ashkénaze » et « séfarade » comme seules catégories — écrase cette diversité.

Depuis le XIX^e siècle, le monde ashkénaze s’est en outre divisé en courants : orthodoxie moderne, monde haredi, hassidisme (plus ancien, du XVIII^e siècle), judaïsme massorti ou Conservative, judaïsme réformé ou libéral. Ces catégories n’ont pas le même sens en Israël, où l’on distingue plutôt hiloni (séculier), masorti (attaché à la tradition sans orthodoxie), dati leoumi (religieux sioniste) et haredi.

Démographie et géographie

Les estimations démographiques de référence, publiées chaque année par Sergio DellaPergola dans l’American Jewish Year Book, comptent un peu moins de seize millions de juifs dans le monde, selon une définition restreinte qui retient ceux qui se déclarent juifs. Près de la moitié vivent en Israël, environ six millions aux États-Unis ; viennent ensuite, de loin, la France, le Canada, le Royaume-Uni et l’Argentine. La Suisse compte de l’ordre de dix-huit mille juifs, principalement à Zurich, Genève, Bâle et Lausanne. Ces chiffres dépendent étroitement de la définition retenue et varient du simple au double selon qu’on inclut les personnes d’ascendance juive ou les foyers mixtes ; ils doivent être lus avec cette réserve.

Une histoire longue

L’histoire juive se déploie sur trois millénaires et ne se confond ni avec l’histoire de la terre d’Israël ni avec celle des persécutions, même si les deux y occupent une place décisive. Elle comprend des siècles de vie intellectuelle intense à Babylone, à Cordoue, à Troyes, à Safed, à Vilnius ou à Amsterdam, et des ruptures — les destructions du Temple en 586 avant et en 70 de l’ère commune, l’expulsion d’Espagne en 1492, la Shoah, la fondation de l’État d’Israël en 1948. Le module Histoire du peuple juif, d’Abraham à nos jours en donne le parcours complet ; le module Histoire d’Israël ancien examine, période par période, ce que les sources établissent pour l’Antiquité.